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Die letzte Hürde auf dem Weg zur WM 2026
22 Nationalteams kämpfen in den UEFA‑Play-offs und interkontinentalen Pfaden Play-offs um die letzten 6 Startplätze für die WM-Endrunde in Nordamerika. In Europa treten 16 Mannschaften in 4 Pfaden gegeneinander an (Halbfinale & Finale). Vier Teams qualifizieren sich für die Fußball-Weltmeisterschaft. Parallel laufen in Mexiko die interkontinentalen Play‑offs mit sechs Teams in zwei Pfaden; dort haben DR Kongo und Irak als gesetzte Mannschaften ein Freilos bis ins Finale. Alle Play‑off‑Finals finden vom 26. bis 31. März 2026 statt und entscheiden über die letzten Tickets zur WM.
UEFA‑Play‑offs: 4 Tickets, 16 Teams
Die europäischen Play‑offs sind in vier Pfade (A–D) mit jeweils vier Teams aufgeteilt. Jeder Pfad besteht aus einem Halbfinale und einem Endspiel; insgesamt steigen vier Nationen in die WM auf. Die Begegnungen finden überwiegend am 26. März statt, Anstoßzeiten sind in UK/ET im Spielplan vermerkt. Heimrecht, Nations‑League‑Platzierung und Gruppenplatzierungen bestimmten die Setzliste und Austragungsorte — einige Teams bestreiten ihr „Heimspiel“ auswärts aus logistischen Gründen.
Pfad A – Wales, Bosnien, Italien, Nordirland
Wales: Dritte Teilnahme möglich; Bestleistung Viertelfinale 1958. Chefcoach Craig Bellamy führt Wales, das nach der Qualifikation als Gruppenzweiter hinter Belgien über die Play‑offs geht. Im Halbfinale empfangen die Waliser Bosnien und Herzegowina am 26. März (19:45 UK; 15:45 ET). Wales strebt die zweite WM‑Teilnahme infolge an.
Bosnien und Herzegowina: Bisher ein WM‑Auftritt (2014). Kapitän Edin Džeko ist Rekord‑Cap‑Inhaber (146 Spiele) und Rekordtorschütze (72 Tore); der 40‑Jährige spielt beim FC Schalke. Bosnien verlor in der Gruppenphase knapp gegen Österreich und hat weiterhin die WM‑Ambitionen über die Play‑offs. Der Sieger des Duells mit Wales hat das Finale im eigenen Stadion.
Italien: 18 Teilnahmen, viermaliger Weltmeister (zuletzt 2006). Unter Gennaro Gattuso droht das dritte WM‑Aus in Folge, nachdem Norwegen die Gruppe gewonnen hatte. Italien trifft am 26. März (19:45 UK; 15:45 ET) zuhause auf Nordirland und will die Negativserie in Play‑off‑Duellen beenden.
Nordirland: Drei WM‑Teilnahmen, bestes Ergebnis Viertelfinale 1958. Trainer Michael O’Neill, zugleich Chef beim FC Blackburn, führt die Nordiren, die sich via Nations League qualifizierten, am 26. März (19:45 UK; 15:45 ET) auswärts gegen Italien.
Pfad B – Ukraine, Schweden, Polen, Albanien
Ukraine: Ein WM‑Auftritt (2006, Viertelfinale). Heimspiele fanden zuletzt in Polen statt; das Halbfinale gegen Schweden wird in Valencia als „Heimspiel“ ausgetragen (26. März, 19:45 UK; 15:45 ET). Trainer Serhiy Rebrov will die Ukraine nach verpasster WM 2022 zurückbringen; im Erfolgsfall würde auch das Finale in Valencia stattfinden.
Schweden: 12 WM‑Teilnahmen, bestes Ergebnis Platz 2 (1958). Unter Graham Potter qualifizierte sich Schweden über die Nations League. Das Auswärtsspiel in Valencia gegen die Ukraine entscheidet über den Platz im möglichen Finale in Solna.
Polen: Neun Teilnahmen; bestes Ergebnis Dritter 1974 & 1982. Chefcoach Jan Urban setzt weiterhin auf Robert Lewandowski (88 Länderspieltore). Polen wurden Gruppenzweiter hinter den Niederlanden und empfangen am 26. März (19:45 UK; 15:45 ET) Albanien.
Albanien: Noch ohne WM‑Teilnahme. Unter Sylvinho erreichte Albanien den Play‑off‑Platz als Gruppenzweiter hinter England. Am 26. März (19:45 UK; 15:45 ET) reist die Mannschaft nach Polen; ein Erfolg würde die historische erste WM‑Teilnahme bedeuten.
Pfad C – Slowakei, Kosovo, Türkei, Rumänien
Slowakei: Formal neun Auftritte (acht als Tschechoslowakei); Einzelteilnahme als eigenständige Slowakei 2010 (Achtelfinale). Trainer Francesco Calzona führt die Slowakei, die in der ersten Qualifikationsrunde hinter Deutschland Zweiter wurde. Im Halbfinale empfangen sie Kosovo am 26. März (19:45 UK; 15:45 ET).
Kosovo: Noch ohne große Turnierhistorie und damit die einzige der 16 UEFA-Mannschaften ohne zuvor gespieltes großes Turnier. Unter Franco Foda überraschte Kosovo in der Gruppe, unter anderem mit zwei Siegen gegen Schweden, und spielt am 26. März (19:45 UK; 15:45 ET) in der Slowakei.
Türkei: Zwei WM‑Teilnahmen, dritter Platz 2002. Vincenzo Montella coachte ein Team, das hinter Spanien Zweiter wurde. Die Türken empfangen Rumänien am 26. März (17:00 UK; 13:00 ET) mit dem Ziel, wieder an frühere Turniererfolge anzuknüpfen.
Rumänien: Sieben WM‑Teilnahmen, bestes Resultat Viertelfinale 1994. Chefcoach Mircea Lucescu erreichte das Play‑off‑Ticket über die Nations League. Am 26. März (17:00 UK; 13:00 ET) reist Rumänien zur Türkei.
Pfad D – Tschechien, Republik Irland, Dänemark, Nordmazedonien
Tschechien: Neun WM‑Einsätze (acht als Tschechoslowakei). Miroslav Koubek will die erste WM‑Teilnahme seit 2006 erzwingen. Die Tschechen empfingen im Halbfinale die Republik Irland am 26. März (19:45 UK; 15:45 ET); der Sieger hat Heimrecht im Finale.
Republik Irland: Drei WM‑Teilnahmen, bestes Ergebnis Viertelfinale 1990. Heimir Hallgrimsson führt die Iren, die seit 2002 auf eine Rückkehr zur WM warten. Das Auswärtsspiel in Prag am 26. März (19:45 UK; 15:45 ET) entscheidet über das Heimrecht fürs Finale.
Dänemark: Sechs WM‑Teilnahmen, Bestleistung Viertelfinale 1998. Brian Riemer will die dritte WM‑Teilnahme in Serie sichern; die Mannschaft verpasste die direkte Qualifikation durch die Heimniederlage gegen Schottland. Am 26. März (19:45 UK; 15:45 ET) empfängt Dänemark Nordmazedonien.
Nordmazedonien: Noch ohne WM‑Teilnahme; Euro 2020 war das erste große Turnier. Trainer Goce Sedloski führt das Team, das sich über die Nations League qualifizierte. Das Auswärtsspiel gegen Dänemark am 26. März (19:45 UK; 15:45 ET) bietet die Chance auf historische WM‑Premiere.
Interkontinentale Play‑offs: Zwei Pfade in Mexiko
Sechs Teams kämpfen in Mexiko um zwei WM‑Tickets: zwei Pfade mit je drei Nationen, wobei die gesetzten Teams DR Kongo und Irak jeweils ein Freilos bis ins Finale erhielten. Die Halbfinals finden in Zapopan und Guadalupe statt; die Endspiele sind für Ende März/Anfang April angesetzt.
Pfad 1 – Neukaledonien, Jamaika, DR Kongo
Neukaledonien (OFC): Französisches Überseegebiet mit eigener Nationalmannschaft. Unter Johann Sidaner sicherte sich Neukaledonien Platz zwei hinter Neuseeland in der OFC‑Qualifikation und trifft am 27. März in Zapopan auf Jamaika (03:00 UK; 23:00 ET am 26. März).
Jamaika (CONCACAF): Ein WM‑Auftritt (1998). Nach dem verpassten Direktplatz und dem Rücktritt von Steve McClaren übernahm Rudolph Speid das Team. Jamaika spielt am 27. März in Zapopan gegen Neukaledonien (03:00 UK; 23:00 ET am 26. März) und will die Reggae Boyz zurück auf die Weltbühne führen.
DR Kongo (CAF): Ein WM‑Auftritt (als Zaire, 1974). Sebastien Desabre führte die Mannschaft, die Nigeria im zweiten Quali‑Rundfinale im Elfmeterschießen schlug und sich so das Play‑off‑Ticket sicherte. DR Kongo trifft im Finale in Zapopan am 31. März (22:00 UK; 17:00 ET) auf den Sieger aus Neukaledonien/Jamaika. Historisch blieb Zaire 1974 nach der 0:9‑Niederlage gegen Jugoslawien.
Pfad 2 – Bolivien, Suriname, Irak
Bolivien (CONMEBOL): Drei WM‑Teilnahmen (zuletzt 1994). Trainer Óscar Villegas bringt ein Team, das in Südamerika Siebter wurde und so in die interkontinentalen Play‑offs kommt. Bolivien trifft am 26. März in Guadalupe auf Suriname (22:00 UK; 18:00 ET).
Suriname (CONCACAF): Noch ohne WM‑Teilnahme. Als CONCACAF‑Mitglied trat Suriname im karibischen Qualifikationsweg an und verlor das entscheidende Duell gegen Panama, sicherte sich aber das Play‑off‑Ticket. Henk ten Cate coachte ein Team mit Profis von Clubs in mehreren Ländern; das Halbfinale gegen Bolivien findet am 27. März in Guadalupe statt (22:00 UK; 18:00 ET).
Irak (AFC): Ein WM‑Auftritt (1986). Chefcoach Graham Arnold führt die Auswahl, deren Vorbereitungen durch den Iran‑Konflikt erschwert wurden und die deswegen logistische Probleme hatte. Irak hat als gesetztes Team ein Freilos bis ins Finale und würde am 1. April (04:00 UK; 23:00 ET am 31. März) in Guadalupe auf den Sieger aus Bolivien/Suriname treffen.
